21वीं सदी की नारी आज असहाय हो गई है। जिस तरह से महिलाओं
पर अत्याचार हो रहा है, उसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता, चाहे वह दहेज हत्या हो या
पति और रिश्तेदारों की क्रूरता, उन्हें यह सब सहना पड़ता है।
किसी भी सभ्य समाज की स्थिति का पता उस समाज में महिलाओं
की स्थिति को देखकर लगाया जा सकता है। महिलाएं
देश-काल के अनुसार परिस्थितियाँ समय-समय पर बदलती रहती हैं।
समय के साथ भारतीय समाज में कई बदलाव हुए
जिसके कारण महिलाओं की स्थिति दिन-ब-दिन गिरती गई और इसका
अधिक प्रभाव गरीब महिलाओं पर पड़ा।
क्योंकि सैकड़ों वर्षों की पराधीनता के कारण भारत विश्व के
सबसे गरीब देशों में से एक है। समाज निर्माण में
शरीर को जीवित रखने के लिए जल, वायु और भोजन जितनी महत्वपूर्ण
भूमिका महिलाओं की है। औरत
प्राचीन समाज से लेकर तथाकथित आधुनिक समाज तक संतानोत्पत्ति
की परंपरा में इसकी मुख्य भूमिका है
महिलाएं उपेक्षित रहीं। इसलिए उन्हें न्यूनतम सुविधाओं, अधिकारों
और उन्नति के अवसरों में रखा गया है
कारण यह है कि महिलाओं की स्थिति बहुत निचले स्तर पर है।
भारतीय समाज की पारंपरिक व्यवस्था में महिलाएं आजीवन बनी रहती हैं।
वह अपने पिता, पति और बेटे के संरक्षण में रह रही है। भारतीय
संविधान में पुरुषों और महिलाओं को समान दर्जा
और अधिकार दिए जाने के बावजूद विकास और सामाजिक स्तर की जो
परिकल्पना है, उस तथ्य से इनकार नहीं किया जा सकता
महिलाएं आज भी पुरुषों से बहुत पीछे हैं. महिलाएं आज भी भारतीय
समाज के कमजोर वर्गों में शामिल हैं। महिला
परिवार आधारशिला है और इसके अच्छे प्रयासों से ही अधिकांश
सामाजिक विकास संभव है। समाज की महिलाएं
जो समाज उपेक्षा और तिरस्कार का शिकार होता है वह कभी प्रगति
नहीं कर सकता।
सामाजिक, आर्थिक, धार्मिक, शैक्षणिक, व्यावसायिक और ऐसी कई
अन्य विकलांगताएँ महिलाओं पर थोप दी जाती हैं।
जिसके कारण उन्हें जीवन में आगे बढ़ने और अपने व्यक्तित्व
का समुचित विकास करने का अवसर नहीं मिल पाता है। इन
दिव्यांगताएं उनके लिए बड़ी चुनौती और समस्या बनकर उभरी हैं।
इन अक्षमताओं के कारण कार्य में कुशलता,
योग्यता और कौशल होने के बावजूद ये महिलाएं न तो सार्वजनिक
क्षेत्र में योगदान दे सकीं और न ही शिक्षा में।
वह किसी पुरुष के बिना न तो शिक्षा प्राप्त कर सकती थी, न
उच्च संस्थानों में नौकरी कर सकती थी और न ही किसी प्रकार का धार्मिक कार्य कर सकती
थी।
संपादित कर सका. पुरूषों के साथ भोजन करने पर प्रतिबन्ध लगा
दिया गया। महिलाओं के लिए उच्च शिक्षा के द्वार
उन्हें पूरी तरह से बंद कर दिया गया, जिसके कारण उन्हें घर
की चारदीवारी के अंदर मजबूर होकर जीवन जीना पड़ा। इन
उन्हें पढ़ने और नौकरी करने के अधिकार से वंचित कर दिया गया।
मूलतः महिलाओं की बदतर स्थिति के लिए
लड़कों और लड़कियों को दी जाने वाली सांस्कृतिक सोच जिम्मेदार
है, इसके बाद पारिवारिक, सांस्कृतिक, धार्मिक और
सामाजिक परंपराएँ, मूल्य और रीति-रिवाज इस दृष्टिकोण का समर्थन
करते हैं। इसलिए इस सोच को बदल दीजिये
महिलाएं विकास की सबसे बड़ी चुनौती हैं। ये महिला शिक्षा
पर जोर देने वाली विश्वविद्यालय शिक्षा आयोग (1948) की सिफारिशें थीं।
ऐतिहासिक शब्द भी ध्यान देने योग्य हैं,